正常情况下，子宫内膜覆盖于子宫体腔面，如因某种因素，使子宫内膜在身体其他部位生长，即可成为子宫内膜异位症。这种异位的内膜在组织学上不但有内膜的腺体，且有内膜间质围绕；在功能上随雌激素水平而有明显变化，即随月经周期而变化，但仅有部分受孕激素影响，能产生少量“月经”而引起种种临床现象。患者如受孕，异位内膜可有蜕膜样改变。这种异位内膜虽在其他组织或器官内生长，但有别于恶性肿瘤的浸润。本病发生的高峰在30～40岁。子宫内膜异位的实际发生率远较临床所见为多。如在因妇科其他病行剖腹探查时及对切除的子宫附件标本仔细作病理检查，可发现约20～25％患者有异位的子宫内膜。

估计可能5%—10%的妇女患有此病症，资料显示有越来越严重的趋势，在95年美国儿童健康及人类发展学院的召开的会议上，公认此疾病的发生率是10%，其中30%—40%有疼痛的病证。亚洲人比欧洲人要多，92年的医学报告中指出，患者之中亚洲妇女占了51%，而欧洲妇女只有22%，在不孕妇女中30%—40%的人患上了子宫内膜异位症。子宫内膜异位症并不是一个新发现的疾病，据有关报道古老的埃及和中国的文献都曾记载过这种病症。